Декларация ООН об искоренении насилия в отношении женщин определяет насилие в отношении женщин как «любой акт насилия, совершённый на основании полового признака, который причиняет или может причинить физический, половой или психологический ущерб или страдания женщинам, включая угрозы совершения таких актов, принуждение или произвольное лишение свободы, будь то в общественной или в личной жизни» (Параграф 1). Последнее изменение данного определения также подразумевает «лишение жертвы экономических средств».

По определению Комитета по ликвидации дискриминации в отношении женщин, насилие на основании полового признака - это насилие «направленное в адрес женщины на основании того, что она - женщина, или же наносящее женщинам больший ущерб».

В преамбуле к Декларации насилие в отношении женщин характеризуется как «проявление исторически сложившегося неравного соотношения сил между мужчинами и женщинами» и один из «основополагающих социальных механизмов, при помощи которого женщин вынуждают занимать подчиненное положение по сравнению с мужчинами».

Согласно определению Всемирной организации здравоохранения, насилие над женщиной со стороны сексуального партнёра определяется как любое действие, которое наносит физический, психологический или сексуальный ущерб, в том числе:

• физическая агрессия, как-то: пощёчины, затрещины, пинки и побои;
• психологическое насилие, как то: запугивание, постоянное пренебрежение и унижение;
• половое принуждение и другие формы сексуальных домогательств;
• различные формы контроля, такие как изоляция от семьи и друзей, контроль и ограничение свободы передвижения, а также лишение доступа к информации и помощи.