"Арбузы в СССР можно обменять и на горилку с перцем", - признался молодец.

"Почём арбузы в СССР?" Ответ на этот вопрос корреспондент "Донбасса" нашёл на приграничных полях России и Украины.

Российские земледельцы успешнее наших. В этом я убедился после того, как побывал по обе стороны канавы, разделяющей сельхозугодья Амвросиевского и Матвеев-Кур­ган­ского районов. Во избежание недоразумений сообщаю - границу пересекал там, где и полагается, на контрольно-пропускном пункте "Успенка". Так вот, упомянутая канава начинается у подножия приречного холма и тянется вплоть до правого берега Крынки. Отсюда, с разделительной черты, российские поля показались более зелёными. Однако расхожее мнение относительно преимуществ соседнего огорода здесь имеет вещественное, а не умозрительное доказательство. Как рассказал сопровождавший корреспондента "Донбасса" директор одно­имённого украинского сельхозкооператива Александр Пономарёв, в пойме Крынки на восьмидесятиметровой глубине находится громадное подземное озеро.

- Во времена Советского Союза оно считалось стратегическим резервом питьевой воды, - рассказывает спутник. - Теперь же наши соседи с успехом используют его для орошения... Пересечём границу, сами увидите дары огородов на сопредельной стороне. Мы же выращиваем лишь то, что может обойтись без полива, - пшеницу, кукурузу, подсолнечник. Но делаем это вовсе не потому, что отличаемся большим законопослушанием... Кстати, о стратегическом статусе подземного озера теперь никто и не упоминает… Для устройства в речной пойме овощных плантаций нужны глубинные насосы, трубы, источники электроэнергии. Словом, всё то, что сегодня выходит за пределы скромных возможностей моих земляков.

Российские земледельцы оказались лучше подготовлены и в коммерческом плане. Так, торговавший арбузами молодец завлекал проезжих к себе на бахчу вывешенным над полевым станом красным флагом. Поэтому нам с Александром не осталось ничего другого, как задать вполне закономерный вопрос: "Почём арбузы в СССР?".  Поколдовав с калькулятором, молодец ответил, что килограмм его арбузов дешевле на 25 украинских копеек.

- А вдобавок поглядите, какие красавцы бахчу усеяли, - повёл хозяин бахчи зажатым в руке счётным прибором. - Нет, дождей, как и на сопредельной стороне, почти не наблюдалось. Спасались за счёт орошения. Частью воду брали из Крынки, частью - из скважин. Правда, у вас дешевле водка с пивом. И гораздо вкуснее. Если сейчас выставите пару бутылок горилки с перцем, можете доверху загружать арбузами вашу "четвёрку".

Увы, похвала в адрес украинской ликёро-водочной промышленности гордости за наше Отечество не добавила. Ещё больше мы загрустили, когда остановились у овощной плантации, где роль фактора завлечения покупателей играли штабеля мешков с луком и гружённый арбузами тракторный прицеп. Хозяйка всего этого добра потрудиться фотомоделью отказалась, но весьма охотно призналась, что штабеля - лишь малая верхушка айсберга.

- Уборка овощей ещё не достигла апогея, - сказала она. - Поэтому сейчас килограмм лука отпускаем, в пересчёте на вашу валюту, по гривне шестьдесят. Приезжайте через недельку, скидка будет существеннее. А вообще, огородничеством заниматься хотя и хлопотно, но на хлеб с колбасой всегда можно заработать. Особенно если под боком речка или подземное озеро.

Не могу умолчать ещё об одном проигрышном сравнении, которое тоже было сделано за время экскурсии по обе стороны канавы. Оказывается, обочины российских дорог обкошены и прибраны до состояния газонов городского парка. Подозреваю, что сделано это не только для придания им эстетического вида, но и ради всё тех же коммерческих целей. Ведь куда эффектнее и прибыльнее торговать арбузами, луком и другими дарами овощных плантаций не среди амброзии, а на используемой в качестве прилавка чистенькой обочине.